睡眠是人体的一种主动过程，可以恢复精神和解除疲劳。充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是国际社会公认的三项健康标准。进入21世纪，人们的健康意识显著提高，“拥有健康才能拥有一切”的新理念深入人心，因此睡眠问题引起了国际社会的关注。人一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过，五天不能睡眠人便会死去，可见睡眠是人的生理需要，是机体复原、整合和巩固记忆的重要环节，是健康不可缺少的重要组成部分。为唤起全民对睡眠重要性的认识，2001年，国际精神卫生和神经科学基金会主办的全球睡眠和健康计划发起了一项全球性的活动，此项活动的重点在于引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注。 2003年中国睡眠研究会把“世界睡眠日” 正式引入中国。

“世界睡眠日”的目的是要引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，提醒人们关注睡眠健康及质量。关注睡眠质量就是关注生活质量，关注睡眠就是关注健康。失眠已经成为一个影响现代人健康的重要问题，它不仅影响人的情绪，甚至能影响人的免疫系统，更重要的是，失眠往往是身体潜在某种疾病的外在表现形式之一。世界睡眠日有两个版本，其一是3月21日，它是由国际精神卫生和神经科学基金会在2001年发起，并在2003年由中国睡眠研究会正式引入中国。另一个版本是由世界睡眠医学学会于2008年发起的一项健康计划，并提议将世界睡眠日定在每年三月的第3个星期五。